El 108: el número sagrado del yoga

Si practicas yoga, tarde o temprano el 108 se te presenta delante. Es el número de cuentas de un mala, el de los saludos al sol que se repiten al cambio de estación, el letrero que preside el escenario de ciertos festivales. Vuelve, y vuelve. Hasta que en algún momento te preguntas: pero ¿por qué precisamente este número?

No hay una sola respuesta, y ahí está justamente lo bonito. El 108 es quizá el número más querido del yoga y de toda la tradición india, y atraviesa sus textos, su manera de mirar el cielo, su idea del cuerpo. He intentado reunirlo aquí de forma sencilla y ordenada — porque no hace falta ser experto para dejarse fascinar — pero lo bastante completo como para volver cada vez que ese número reaparezca en tu camino.

Dónde encuentras el 108

Antes de entender de dónde viene, veamos dónde vive hoy. Lo encuentras en el mala, el collar de meditación, que tiene exactamente 108 cuentas. Lo encuentras en los 108 saludos al sol que tantos profesores proponen en los pasajes importantes del año. Lo encuentras en el nombre de eventos y festivales dedicados al bienestar. Y lo encuentras en los mantras, a menudo recitados precisamente 108 veces. Es como si la tradición hubiera elegido este número como su firma.

Los orígenes: un número antiguo

El 108 hunde sus raíces en la cultura védica, aquella de la que nació el propio yoga hace miles de años en la India. No hay una fecha única ni un solo texto en el que aparezca por primera vez: es más bien un número que se repite, como un motivo musical, en ámbitos distintos — la astronomía, la geometría sagrada, la espiritualidad — hasta convertirse en un símbolo compartido de totalidad y de orden cósmico. Los antiguos lo consideraban un número capaz de contener el todo: el cielo, la tierra y quien los observa.

El 108 en los textos sagrados

Es sobre todo en los textos de la tradición donde el 108 toma cuerpo. Los Upanishads — los escritos filosóficos que están en la raíz del pensamiento yóguico e indagan la relación entre el alma individual y el absoluto — son, según el canon más conocido (el Muktika), exactamente 108. Un número no casual, elegido precisamente para decir plenitud.

A partir de ahí el 108 se multiplicó por todas partes en la devoción: 108 son los nombres con los que se invoca a las divinidades, 108 los lugares sagrados (los pithas) meta de peregrinación, 108 — en la tradición — las compañeras de Krishna. Recitar un nombre, o un mantra, 108 veces se considera una forma de cerrar el círculo, de decir todo lo que hay que decir.

El significado: uno, vacío, infinito

Hay una lectura, sencilla y hermosa, que parte de sus tres cifras. El 1 es la unidad: el principio, lo que es uno, la conciencia de la que todo se origina. El 0 es el vacío y a la vez la plenitud: el silencio, el espacio del que nace cada cosa. El 8, tumbado, es el símbolo del infinito: lo que no tiene fin. Uno, vacío, infinito — el 108 encierra en tres signos todo el viaje espiritual: del yo, a través del silencio, hacia algo sin límites.

El 108, el cielo y los números

Una de las sugerencias más fascinantes llega de la astronomía. Se dice que la distancia entre la Tierra y el Sol es unas 108 veces el diámetro del Sol, y que lo mismo vale, casi por magia, para la Luna respecto a la Tierra. Son medidas aproximadas, y no es ese el punto: lo que impresiona es la idea de que ese número relacionara, a ojos de los antiguos, el cuerpo de quien practica con el ritmo del cosmos. Un puente entre lo pequeño y lo inmenso.

Hay más, y tiene que ver con los números puros. En la astrología védica los 9 planetas multiplicados por los 12 signos dan 108; y las 27 constelaciones lunares (los nakshatras), divididas cada una en 4 cuartos, dan de nuevo 108. Incluso el alfabeto sánscrito, con sus 54 letras leídas en forma masculina y femenina, llega a 108. Y hay una pequeña maravilla matemática: 1 elevado a 1, por 2 elevado a 2, por 3 elevado a 3 — es decir 1 × 4 × 27 — da exactamente 108. Como si el número quisiera recordarte, desde cada dirección, lo mismo: aquí está encerrado el todo.

El 108 en el cuerpo

El número no tiene que ver solo con el cielo, sino también con el cuerpo sutil — ese del que habla el yoga cuando describe la energía que nos atraviesa. La tradición cuenta 108 nadis, los canales energéticos, que convergen en el corazón, en el centro llamado anahata. Y el Ayurveda, la antigua medicina india, describe 107 puntos marma, los puntos vitales del cuerpo: hay quien considera la mente el 108º, el último, el que mantiene unidos a todos los demás. También aquí, el 108 es el número de la plenitud.

El mala: 108 cuentas para meditar

El lugar donde el 108 se vuelve gesto cotidiano es el mala. Es el collar — o la pulsera — que se usa para contar las repeticiones de un mantra durante la meditación, una práctica llamada japa. Las cuentas son 108, más una: la cuenta del maestro, un poco más grande, de la que se parte y a la que se vuelve sin cruzarla nunca, como señal de respeto. Deslizar las cuentas entre los dedos, repitiendo un sonido, es la forma más sencilla de traer la mente al presente: cuando llegas a la 108ª, has cerrado el círculo.

Los 108 saludos al sol

Luego hay una forma en que el 108 se vuelve práctica pura: los 108 saludos al sol. Por tradición se ejecutan en los pasajes del año — los solsticios, los cambios de estación — como rito para cerrar un ciclo y abrir otro. No es una prueba de resistencia: es una meditación en movimiento. Repetir el mismo gesto tantas veces apaga poco a poco la mente que persigue, y en cierto momento ya no eres tú quien hace el saludo: es el saludo el que te hace a ti.

Todos los 108 del yoga: la lista

¿Te has preguntado alguna vez cuántas veces vuelve realmente el 108? He reunido aquí, de un solo vistazo, todos los lugares en que este número aparece en el yoga y en la tradición india. Guárdalo como un pequeño mapa: cada una de estas entradas puede convertirse, por sí sola, en un viaje.

• ●108 cuentas del mala, el collar de meditación — más una, la cuenta del maestro.
• ●108 Upanishads, los textos filosóficos en la raíz del yoga (canon Muktika).
• ●108 nadis, los canales de energía que convergen en el corazón (anahata).
• ●108 puntos vitales: 107 marma según el Ayurveda, más la mente como el 108º.
• ●108 saludos al sol, practicados en los solsticios y en los cambios de estación.
• ●108 repeticiones de un mantra, para completar un ciclo de meditación (japa).
• ●108 nombres con los que se invoca a las divinidades, de Shiva a Vishnu a la Diosa.
• ●108 lugares sagrados (pithas), destino de peregrinación.
• ●108 gopis, las compañeras de Krishna en la tradición.
• ●108 karanas, las posturas de la danza sagrada de Shiva (Natya Shastra).
• ●54 letras del alfabeto sánscrito, en forma masculina y femenina: 54 × 2 = 108.
• ●9 planetas × 12 signos del zodiaco = 108, en la astrología védica.
• ●27 constelaciones lunares (nakshatras) × 4 cuartos (padas) = 108.
• ●1 × 4 × 27 = 108: la pequeña maravilla matemática de 1¹ × 2² × 3³.
• ●Unas 108 veces el diámetro del Sol: esa es, aproximadamente, su distancia a la Tierra (y vale también para la Luna).
• ●108 deseos que superar en la tradición budista, de ahí las 108 campanadas.

Por qué importa hoy en tu práctica

No hace falta creer en la numerología para dejarse tocar por el 108. Su valor, hoy, es sobre todo una invitación: a la repetición como forma de presencia, a la intención con la que te sientas en la esterilla, a la idea de que cada práctica es un círculo que se cierra. La próxima vez que lo encuentres — en un mala, en una clase, en el escenario de un festival — sabrás que no es un número cualquiera. Es un pequeño recordatorio: eres parte de algo más grande, y completo.

Preguntas frecuentes

“El 108 no es un número para entender, sino para sentir: es la manera en que la tradición nos recuerda que somos parte de algo más grande. — Silvia